O município de Rio dos Cedros é o maior pólo produtor de artigos de vime em Santa Catarina. Artesãos de Rio dos Cedros estão agregando valor aos objetos para ganhar mercado externo. Planejamento estratégico, participação em feiras e maior valor agregado aos artigos em vime produzidos em Rio dos Cedros são ações que objetivam preparar o pequeno artesão a produzir artigos com qualidade para serem exportados. Hoje, esse produtos já são comercializados em todo o País. Atualmente, a atividade representa pouco menos de 10% da movimentação econômica do município, que gira em torno de R$ 31 milhões anuais. No município existem cerca de 200 famílias trabalhando com a produção de artigos em vime. A renda média mensal de cada trabalhador gira em torno de R$ 600,00. No entanto, a atividade está dividida entre várias famílias. A maioria está concentrada no bairro Rio Milanês, onde 109 das 120 famílias trabalham com o vime. Rio dos Cedros tem tradição na indústria de vime há mais de 70 anos, por isso é considerada o pólo estadual desse tipo de produção artesanal. Por ano, os produtores consomem cerca de 700 toneladas de vime seco. A maior parte da matéria-prima é comprada do Planalto, mas já existe um projeto para o plantio no município. “Não queremos depender exclusivamente de produtores de fora. Além disso, plantando no município teremos condições de obter um preço melhor”, diz Santos. Para profissionalizar o setor, a prefeitura, através da Secretaria de Agricultura, em 1997, criou um programa específico de incentivo ao artesanato. Através do programa foi feito um levantamento cadastral de todos os produtores e levantadas as deficiências. O programa, que conta com a parceria do Serviço de Apoio a Micro e Pequena Empresa (Sebrae) e Secretaria de Agricultura, contempla também o incentivo ao plantio. A Associação Comercial e Industrial do Médio Vale do Itajaí está contribuindo com auxílio técnico para buscar alternativas no comércio e formas de trabalho com o objetivo de conferir valor agregado aos artigos de vime. Dentro desse processo de profissionalização, foi criada a Associação Riocedrense de Artesãos, da qual faz parte um núcleo de produtores de artigos em vime. Na busca por um produto diferenciado, a associação vai contratar um design para dar orientações aos produtores e idéias para ser desenvolvido um produto com maior valor agregado. Atualmente, os produtores trabalham muito com cestas para café da manhã, cestas para presentes, baús, cestos de roupa e outros artigos pequenos usados na decoração. Mas, alguns se especializaram em móveis como mesas de jantar, escrivaninhas, cômodas, cadeiras, sofás e armários.
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